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    “大人，俺们没得退了。爹娘、婆娘和娃都在后头。就算死，也得死在他们前头。俺们不怕死，就怕死得窝囊，死得没用。大人肯带着俺们打，俺这条命就是大人的。”

    秦弈看着他粗糙的双手，微微点头。

    这才是他敢应下来的真正原因。三百多个死士，和三百多个被强征来的庄稼汉，是两码事。当一个人知道自己为何而战时，他就不再是任人宰割的羔羊。

    “褚锐！”他转身大喊一声。

    褚锐匆匆从院内小跑出来，“队正。”

    秦弈的神色骤然冷了下来，目光如刀锋般扫过面前三百多张面孔：“明天一早，拉着他们练兵。站不起来的、拿不动刀的、不听号令的，趁早滚蛋，别留在队伍里拖累别人。”

    “是！”褚锐腰板一挺，抱拳应道，转身朝那群汉子吼了一嗓子，“都听见了没有？明日卯时，村口集合！谁要是起不来，趁早滚回家抱婆娘去，别来送死！”

    那三百多个汉子被褚锐这一嗓子吼得浑身一震，不知是谁先挺直了腰杆，紧接着一个接一个，三百多人在沉默中站起了军姿。

    秦弈转身走回院内。路过陆归田身边时，脚步微顿。

    陆归田拄着木棍，张了张嘴，想说什么，嘴唇翕动了半天，却只化作一声沉沉的叹息。

    他弯下腰，跪在地上，重重地磕了三个头。

    一下，为漠北村。

    两下，为三百个汉子。

    三下，为他自己。

    磕完头，他撑着木棍站起身来，颤颤巍巍地转身离去。

    “早些休息吧。”秦弈撂下一句话，便大步走进自己的房间。

    房门关上，烛火点亮。

    秦弈站在北疆地图前，右手负在身后，指尖在羊皮纸上来回摩挲。他的目光从大雁口一路向北，扫过漠北村、马原村，又折回大雁口，反反复复。

    忽然，他眉头猛地一皱。

    他的手指停在地图上大雁口附近一处标注着断崖符号的位置。那里是他当初杀王威的地方，也是那一夜他遭遇北莽斥候的地方。
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