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    乾清宫的鼾声刚停，《大圣日报》的作坊里，滚筒已经转了大半夜。

    那句“朝廷搭好了梯子，只管顺着爬”，被一字一字印成千万张带墨香的翅膀。

    天还没亮透。

    京城外城石板路上的露水还没干，一串急促的脚步声便踩碎了满街寂静。

    “号外！号外！朝廷搭梯子，只管顺着爬！”

    穿短褂的报童挎着粗布包，像一群被放出笼的雀儿。

    他们从《大圣日报》的作坊门口四散炸开。

    手里扬着的报纸油墨未干。

    那股子刺鼻的墨香混着初秋晨风，灌进了每一条巷子、每一间棚屋。

    头版标题用苏墨亲自监工的黑体大字，占满了整整半张纸。

    “震惊！朝廷竟给泥腿子发编制？”

    底下是一行小字，白得扎眼：“不考秀才！不考举人！识字算学、引气有成，凭手艺直接拿朝廷月钱！”

    墨香还在巷子里飘着，南城义学的方向已经传来了鼎沸的人声。

    青砖墙上贴着吏部刚送来的黄纸告示，盖着朱红大印，端端正正印着“工学招录，三等凭证定前程”。

    几个穿长衫的读书人站在前头，摇头晃脑地念。

    可墙根底下挤着的人更多，吵吵嚷嚷，手里攥着的全是《大圣日报》。

    报童还在外圈扯着嗓子喊：“号外！号外！朝廷搭梯子，只管顺着爬！”

    赵栓子攥着父亲赵老六的粗手，从人缝里钻到最前头。

    他身量还是那般瘦小，像根刚从泥里探头的豆芽菜。可那双踩在地上布鞋里的脚，微微分开，膝盖虚曲，正是李铁教了千百遍的站桩根底。

    “栓子，那上头写的……可是真的？”

    赵老六声音发紧，掌心全是汗。

    他这辈子在码头扛了二十年大包，见着穿长衫的先生就矮半截。

    朝廷突然说儿子学的那身本事能换编制、换月俸，他浑身上下都不自在，像是踩在棉花上。

    “爹，我认得。”

    赵栓子声音细细的，却稳。他仰头看着墙上那张黄纸告示，上面画着三本小册子的图样——《天工基础》《识图入门》《算学十二诀》。

    他认得。

    义学的先生教过。

    “听说……拿了上等凭证，就能进营造总局当匠目？”

    身旁有人压低声音，语气里透着一股不敢置信的颤抖。

    “何止匠目！水利局的班头、船台的帮办、仓场的书吏……只要手艺过硬，朝廷给编制，给月俸！”
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