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    正月初一。

    天还没亮，整个京城就被鼓声震醒了。

    祭天大典的仪仗从午门而出，绵延数里，旌旗蔽日。

    文武百官按品阶列队，锦衣华服，冠带齐整。

    皇帝身着冕服，一步一步登上天坛最高处。

    太后由周公公搀扶着，坐在天坛东侧的观礼台上。

    巳时整。

    祭天的钟声敲响了九下。

    皇帝接过司礼太监递上的祭文，朗声诵读。

    “维大楚景和七年正月朔日，皇帝臣某，敢昭告于昊天上帝……”

    与此同时。

    午门外的刑场。

    宋棠之被粗重的铁链绑着，跪在行刑台上。

    那条断掉的左腿无法弯曲，被刽子手粗暴地按折，硬生生摁在地上。

    骨头碾压的声音极其细微，却让宋棠之浑身一震。

    他咬紧了牙，一声不吭。

    监斩官是刑部侍郎韩绪，手持令牌，正襟危坐。

    “吉时已到，行——”

    韩绪刚开口，人群里突然爆发出一阵骚动。

    “着火了！着火了！”

    刑场东侧的一座鼓楼突然蹿起大火，浓烟滚滚，火势凶猛。

    紧接着，西侧的马厩里传来马匹受惊后的嘶鸣，十几匹驽马挣断了缰绳，在人群里横冲直撞。

    百姓四散奔逃，场面顿时大乱。

    林风混在人群中，手里攥着那支竹笛，嘴唇紧抿。

    笛声早在一刻钟前就吹响了。

    程砚带着六个禁卫军校尉，在混乱中悄无声息地靠近了刑台。

    他们没有动手。

    他们只是站在刑台周围，形成一道不动声色的屏障。

    韩绪被吓得脸色发白，站起来四处张望。
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